Surnommé « Ata », le squelette momifié qui avait été retrouvé derrière une église dans le désert d’Atacama, glissé dans une pochette en cuir, n’est pas celui d’un extraterrestre. Découvrir en 2003, le squelette minuscule avec une tête ressemblant à un extraterrestre qui avait intrigué la planète, s’est révélé être une fausse alerte.
Les experts avaient auparavant émis l’idée que les os semblaient appartenir à quelqu’un âgé de six à huit ans, rappelle cette nouvelle étude publiée dans la revue Genome Research. Parce que, la notion d’un corps extraterrestre a été écartée il y a longtemps. Une analyse génétique complète a montré une poignée de mutations rares associées au nanisme, aux malformations et à un vieillissement prématuré apparent.
« Nous savons maintenant qu’il s’agit d’un enfant, sans doute mort-né ou décédé après sa naissance », a dit Garry Nolan, auteur principal de l’étude et professeur de microbiologie et immunologie à l’université de Stanford, en Californie. Le bon état du squelette laisse imaginer qu’il date de quarante ans tout au plus.
L’enfant avait un nombre de cote qui n’a jamais été vu, ni constaté auparavant. Mais en utilisant l’ADN extrait de la moelle osseuse, les chercheurs ont fait une analyse complète du génome et ont pu déterminer qu’elle était d’Amérique du Sud, de l’île de Chiloé, au Chili. Les mutations n’étaient pas connues de tous les scientifiques. la découverte pourrait mener un jour à des traitements pour les personnes souffrant de problèmes osseux, a déclaré le chercheur.