L’Afrique du Sud a validé son ticket pour les huitièmes de finale de la Coupe du monde féminine 2023 après son exploit de ce mercredi face à l’Italie (3-2) en phase de groupe. Les Banyana Banyana rejoignent le Nigéria, autre représentant africain qualifié pour le second tour de la compétition.
L’Afrique du Sud a réussi un exploit retentissant en vainquant les Italiennes lors d’un match palpitant, où le suspense était à son comble. La rencontre avait pourtant mal débuté pour les Sud-Africaines, avec un penalty transformé par Arianna Caruso dès la 11ème minute en faveur de l’Italie. Cependant, Benedetta Ordi, de l’équipe italienne, marqua contre son camp à la 32e minute, permettant aux deux équipes de revenir à égalité.
Les joueuses sud-africaines ne baissèrent pas les bras et Hildah Magaia inscrivit même un but pour donner l’avantage à l’équipe de Desiree Ellis à la 67e minute. Mais leur joie fut de courte durée, car quelques minutes plus tard, Ariana Caruso égalisa à nouveau d’une superbe tête décroisée. Ce score de parité laissait l’Afrique du Sud virtuellement éliminée, mais c’était sans compter sur l’intervention salvatrice de Thembi Kgatlana, qui devint l’héroïne de son équipe en marquant à la 90e+2 minute. Ce but historique permit à l’Afrique du Sud d’accéder pour la première fois de son histoire aux huitièmes de finale d’une Coupe du monde féminine.
Les joueuses sud-africaines, après avoir subi une défaite frustrante contre la Suède (2-1) lors de leur premier match, étaient dos au mur avant d’aborder cette deuxième rencontre. Leur match précédent face à l’Argentine, qu’elles menaient pourtant 2-0, s’était soldé par un match nul (2-2) à la suite de deux buts concédés dans le dernier quart d’heure. Avec seulement un point en deux matchs, le bilan était peu flatteur, malgré le potentiel évident de l’équipe. Cependant, ce potentiel a brillé de mille feux ce mercredi à Wellington, où les joueuses de Desiree Ellis ont réussi à terminer deuxièmes du Groupe G, juste derrière la Suède (9 points) et devant l’Italie (3 points), leur adversaire du jour. L’Argentine, quant à elle, termine dernière avec un seul point.
Les Sud-Africaines disputeront les huitièmes de finale dimanche à Sydney, où elles tenteront de décrocher une place en quarts de finale face aux Pays-Bas, qui ont écrasé le Vietnam mardi sur un score sans appel de 7-0.
