LDC: tout en maîtrise, Benfica prend une option pour les quarts à Bruges
Benfica a disposé du Club Bruges pour prendre option sur les quarts de finale de la Ligue des champions en s’imposant 2 à 0 mercredi soir dans la Venise du Nord en huitième de finale aller, grâce à des buts de Joao Mario et David Neres en deuxième période.
La formation lusitanienne, qui avait surpassé le Paris Saint-Germain et la Juventus Turin au cours de la phase des poules, a indubitablement justifié son statut de favori contre le modeste challenger de la compétition à ce stade avancé de la saison.
Malgré leurs difficultés en championnat, où ils occupent actuellement la quatrième place, à vingt longueurs du leader Genk, les Brugeois ont néanmoins choisi de se présenter sous leur meilleur jour, dès le coup d’envoi, sous l’impulsion de l’international néerlandais Noa Lang en tête de leur attaque.
Cependant, les Blauw en Zwart, qui avaient triomphé au cours de la phase de poules contre le FC Porto, le Bayer Leverkusen et l’Atletico Madrid, n’ont pu qu’opposer leur ténacité à la maîtrise technique supérieure des Lisboètes.
L’entraîneur anglais Scott Parker, arrivé à Bruges en janvier pour remplacer Carl Hoefkens, n’a pu trouver de solution tactique pour perturber le jeu réfléchi des visiteurs. En omettant de mettre en place un véritable attaquant numéro 9, l’ancien entraîneur de Fulham et de Bournemouth a facilité la tâche de la défense portugaise.
En face, la question était de savoir comment les hommes de Roger Schmidt allaient se comporter lors de leur première sortie continentale depuis le départ de leur vedette offensive, Enzo Fernandez, transféré fin janvier à Chelsea pour un montant de 121 millions d’euros.
Après avoir encaissé les premières salves belges, les Aigles ont mis leurs adversaires sous pression, notamment grâce à la prestation offensive du défenseur argentin de Nicolas Otamendi.
À la demi-heure de jeu, Rafa Silva a failli ouvrir le score lorsque sa tentative a heurté le cadre du but gardé par Simon Mignolet. Quelques instants plus tard, Gonzalo Ramos a mis en difficulté les 27 000 supporters belges. Cependant, l’international portugais, auteur d’un triplé mémorable en Coupe du monde face à la Suisse (6-1), a raté la cible de peu (36e).
Seul un but de Denis Odoi annulé pour hors-jeu (45e) a annulé la mécanique portugaise, qui a rapidement repris le dessus après la pause, couronnée par un penalty converti par Joao Mario (51e) après une faute de Jack Hendry sur Ramos.
Enfin, à deux minutes de la fin, le Brésilien David Neres, entré en jeu en cours de seconde période, a profité d’une erreur de Bjorn Meijer pour s’en aller doubler la mise en solitaire (88e).
